原子吸收的空心陰極燈有單元素燈、多元素燈、高性能燈和多陰極燈。常用的空心陰極燈由一個鎢(W)棒陽極和含金屬元素或其合金的空心圓柱杯陰極組成。兩極之間充滿低壓的惰性氣體(Ne或Ar氣)，密封在一種特性玻璃筒里，應用輝光放電和陰極濺射原理將HCL點亮。充Ne氣的HCL呈橘紅色，充Ar氣的HCL呈淺藍色。

　　單元素燈陰極由一種金屬元素或其合金構成。多元素燈陰極由2～7種金屬元素合金或混合物構成;優點是可以在不換燈情況下連續測定多種元素，縮短預熱時間和換燈的麻煩;缺點：比單元素發射強度弱，有些元素搭配不當會造成相互影響，并可能降低壽命。多陰極燈由一個陽極放置中間位置，其周圍放置6種金屬元素6個陰極。其原理與單元素(HCL)相同，其價格昂貴。

　　高性能燈除了和普通HCL一樣有1個陰極和1個陽極外，還增加了一對輔助電極。輔助電極間通過幾百mA的低壓直流電，使其產生電離的氣體原子流，使從空心陰極濺射出來的金屬原子與之碰撞后進一步激發，從而提高共振線的強度。這種燈光強度比普通HCL強幾倍到幾十倍，不產生譜線變寬，適用于As、Sb、Bi、Se、Ag、Cd、Pb或某些稀土元素。

　　空心陰極燈是原子吸收、原子熒光光譜儀的關鍵核心部件，而原子吸收、原子熒光光譜儀的市場規模都相對較大，儀器生產商數量非常多。其中，原子吸收光譜儀器是現代分析檢測實驗室*的重要檢測手段，有著廣泛的應用。據現有不甚完整的資料顯示，近年來中國市場原子吸收光譜儀器年銷售量約為5000多臺。據初步統計，目前全國有AAS生產廠家達20家，國外在華廠商近10家。如普析通用、東西分析、上海光譜、北京海光、北京瑞利，島津、珀金埃爾默、德國耶拿、安捷倫、賽默飛、日立等。