大約在十九世紀二三十年代，有個叫貝吉龍的瑞典人發現，極小的冰核可以吸收水汽，使過冷卻水滴變為大冰粒子，最終大到足以成雨落地。這一發現便是冷云降水過程的主要機制。

隨后，1938年，美國科學家霍爾頓在麻省理工學院試驗站用吸濕性物質（氯化鈣）播入暖霧中進行消霧，這是首次符合物理原理并獲得成功的人工影響天氣科學試驗。1939年，德國科學家芬德生從數以千計的降水云觀測中證明，貝吉龍的假說是成立的，并進一步完善了這一理論，即“貝吉龍-芬德生”理論。

下一個里程碑，當屬美國人文森特·謝弗和英國人馮內古特。文森特·謝弗發現干冰能夠提供大量冰晶，馮內古特則找到了有效的、可以作為冰核的物質碘化銀。這一發現開創了人工影響天氣的新時代。

在隨后長達半個多世紀的試驗中，美國、澳大利亞、以色列、俄羅斯、法國、中國等超過100個國家的科學家做了各種嘗試。

在我國古代，古籍中多有祈雨的記載。在清代《廣陽雜記》中，第一次清楚地記載了用土炮轟擊雹云的內容。我國最初的人工影響天氣試驗要數二十世紀五十年代初的山西消雹，1950年7月6日的《山西日報》亦有所記載。針對這次消雹，科學家認為云底與地面間的氣流可以被土炮干擾，進而改變天氣形態。這種土辦法頗有群眾基礎，當時，有的縣建有專職指揮部，民間甚至流傳出一些經驗，如“打云頭，云轉向；打云腰，雹云裂；打云尾，防不住”“打早不打遲，打頭不打尾”。

1958年，在吉林省，我國第一次通過飛機開展人工影響天氣作業。他們一方面請蘇聯專家協助制造干冰，一方面學習剛剛編譯的世界氣象組織人工影響天氣的資料，還爭取到中國科學院地球物理研究所的技術協助，邁出了我國飛機播撒干冰開展人工影響天氣的第一步。

到了上世紀七八十年代，科學家開始建云物理實驗室。經過北京市政府特批，100立方米的云室罐子（實驗室用于檢驗人工影響天氣作業效果）連夜被送到北京，之后人們在罐子外面蓋好房子，開始研制新型催化劑。

自此，我國使用地面碘化銀燃燒爐、高炮和火箭、飛機等方式開展人工影響天氣作業的格局逐漸形成。